बेंगलुरू, 21 मई। एसएम कृष्णा स्टेडियम के केंद्र अदालत में गुरुवार को हुए एक मुकाबले में एलिस्टर ग्रे ने मुकुंद शशिकुमार को मात देकर सेमीफाइनल में अपनी जगह पक्की की। यह मैच बेहद रोमांचक रहा और इसकी अवधि 2 घंटे 40 मिनट थी।
मुकुंद शशिकुमार टूर्नामेंट में भारत की आखिरी उम्मीद थे, लेकिन उन्हें एलिस्टर ग्रे के खिलाफ हार का सामना करना पड़ा। ग्रे ने शशिकुमार पर 6-2, 5-7, 7-6 (3) से जीत हासिल की।
पहले सेट में ग्रे ने दो बार सर्विस ब्रेक करते हुए इसे अपने नाम कर लिया। दूसरी सेट में जब शशिकुमार ने ग्रे की बढ़त को रोकने की कोशिश की, तो मुकाबला काफी रोचक हो गया। अपनी तेज सर्विस और सटीक फोरहैंड शॉट्स के माध्यम से चेन्नई के शशिकुमार ने हर पॉइंट पर बेहतर खेल का प्रदर्शन किया। इसका उन्हें लाभ मिला, जब उन्होंने ग्रे की सर्विस दो बार तोड़ी और फिर सातवें गेम में अपनी सर्विस बचाते हुए 5-2 की बढ़त बना ली।
अपने उत्कृष्ट 'सिंगल-हैंडेड बैकहैंड रिटर्न' पर भरोसा करते हुए, 287वीं रैंक के ग्रे ने आठवें और दसवें गेम में शशिकुमार की सर्विस तोड़कर स्कोर को 5-5 पर बराबर किया। इसके बाद शशिकुमार ने आक्रामक खेलने की रणनीति अपनाई और दूसरा सेट जीतकर मैच को निर्णायक तीसरे सेट तक पहुंचा दिया।
गर्मी और उमस से प्रभावित दोनों खिलाड़ियों ने एक-दूसरे की कमजोर 'सेकंड सर्विस' का लाभ उठाते हुए आसान पॉइंट्स बनाए। वहीं, लंबी 'रैली' के दौरान अक्सर किसी एक खिलाड़ी की गलती से खेलने का सिलसिला खत्म हो गया।
तीसरे सेट में ग्रे ने दो बार अपने फिजियो से पीठ का उपचार करवाया, जिसका उन्हें लाभ मिला। उन्हें कुछ देर आराम करने का मौका मिला, जिससे उन्होंने ऊर्जा प्राप्त की। फिर वे मजबूती से लौटे और टाई-ब्रेकर के माध्यम से तीसरे सेट जीतकर मैच जीतने में सफल रहे।