भोपाल, 21 मई। हॉकी इंडिया ने गुरुवार को जापान के काकामिगाहारा में 29 मई से 6 जून तक होने वाले पुरुष अंडर-18 एशिया कप के लिए 18 खिलाड़ियों की टीम की घोषणा की है। इस टूर्नामेंट में केतन कुशवाहा को टीम का कप्तान चुना गया है। इस टीम का चयन भारतीय खेल प्राधिकरण (साई) भोपाल के उद्धव दास मेहता सेंट्रल सेंटर में कोच सरदार सिंह और रजनीश मिश्रा के मार्गदर्शन में एक सख्त नेशनल कोचिंग कैंप के बाद हुआ। भारत को पूल ए में दक्षिण कोरिया, मेजबान जापान, चीनी ताइपे और कजाकिस्तान के साथ रखा गया है。
भारतीय टीम अपने पहले पूल मैच में 29 मई को कजाकिस्तान के खिलाफ मुकाबला करेगी। इसके बाद 31 मई को मेजबान जापान से मुकाबला होगा। 1 जून को टीम का सामना दक्षिण कोरिया से होगा, और अंत में 3 जून को चीनी ताइपे से उनकी ग्रुप स्टेज की आखिरी भिड़ंत होगी।
इस कठिन ग्रुप चरण के बाद, पूल ए और बी की शीर्ष दो टीमें सीधे 5 जून को होने वाले सेमीफाइनल में प्रवेश करेंगी। टूर्नामेंट का फाइनल 6 जून को आयोजित किया जाएगा। टीम की तैयारियों का हिस्सा भोपाल में ऑस्ट्रेलिया की अंडर-18 टीम के खिलाफ चार मुकाबलों की एक श्रृंखला भी शामिल थी, जो एक एक्सपोजर टूर का हिस्सा रही। फॉरवर्ड खिलाड़ी केतन कुशवाहा एशिया कप में टॉप युवा टीमों के खिलाफ खेलने के लिए तैयार हैं।
टीम ने ऑस्ट्रेलिया अंडर-18 के खिलाफ अपनी तैयारियों में एक जीत और एक हार का सामना किया, जबकि दो मैच ड्रॉ रहे। अंतिम स्क्वॉड के चयन पर कोच सरदार सिंह ने कहा, "चुनाव प्रक्रिया अत्यधिक प्रतिस्पर्धी थी, और हमने 18 खिलाड़ियों का चयन किया है जो तकनीकी रूप से संतुलन प्रदान करते हैं। भोपाल में हमारी ट्रेनिंग और ऑस्ट्रेलिया जैसी प्रख्यात टीमों के खिलाफ प्रदर्शन ने खिलाड़ियों को अंतरराष्ट्रीय दबाव और मैच के माहौल को समझने में मदद की है।"
उन्होंने आगे कहा, "हमने तकनीकी अनुशासन, पेनल्टी कॉर्नर रूटीन और टीम संरचना पर काफी काम किया है। खिलाड़ी उत्साहित हैं; एशिया कप जैसे बड़े टूर्नामेंट में जाने से पहले हमारा लक्ष्य स्पष्ट है कि हम अपने योजनाओं को लागू करें, ग्रुप में शीर्ष पर रहें और ट्रॉफी अपने देश के लिए जीतने के लिए खुद को तैयार करें।"
भारतीय पुरुष टीम का स्क्वॉड अंडर-18 एशिया कप के लिए इस प्रकार है:
गोलकीपर: सावन कुमार, आयुष रजक
डिफेंडर: अंश बहुता, अरमान सोरेंग, आशीष तानी पूर्ति, अर्शदीप सिंह, अवि मानिकपुरी, रोमित पाल
मिडफील्डर: राहुल यादव, प्रेमचंद सोय, वरिंदर सिंह, करण गौतम, सिद्धार्थ बेन
फॉरवर्ड: केतन कुशवाहा (कप्तान), आकाश दीप, गाजी खान, शाहरुख अली, प्रहलाद राजभर