कोलकाता, 22 मई। ईस्ट बंगाल के लिए 22 वर्षों का लंबा इंतजार गुरुवार को समाप्त हुआ। इंडियन सुपर लीग (आईएसएल) 2025-26 के फाइनल में उन्होंने कोलकाता के किशोर भारती क्रीड़ांगन में इंटर काशी को 2-1 से हराकर खिताब अपने नाम किया। इससे पहले, उन्होंने अपना अंतिम प्रमुख खिताब 2004 में जीता था। जैसे ही मैच की अंतिम सीटी बजी, पूरा स्टेडियम भावुक हो गया। खिलाड़ी मैदान पर गिर पड़े, समर्थक एक-दूसरे को गले लगाते हुए हैरान थे, और पूरे एरीना में “ईस्ट बंगाल, ईस्ट बंगाल” के नारे गूंज उठे। मोहम्मद राशिद ने 72वें मिनट में निर्णायक गोल कर हीरो बन गए। इससे पहले, यूसुफ एज्जारी ने दूसरे हाफ के प्रारंभ में गोल करके मैच को 1-1 पर ला खड़ा किया। मैच में पहला गोल अल्फ्रेड प्लानास ने 14वें मिनट में दागकर इंटर काशी को बढ़त दिलाई।
इस जीत के साथ, ईस्ट बंगाल ने 13 मैचों में 26 अंकों के साथ आईएसएल टेबल में शीर्ष स्थान प्राप्त किया। मोहन बागान सुपर जायंट ने स्पोर्टिंग क्लब दिल्ली के खिलाफ अपने आखिरी मैच में 2-1 से जीत हासिल की, और अंक में बराबरी की, लेकिन ईस्ट बंगाल के पांच गोल के बेहतर अंतर ने अंततः क्लब के नेशनल लीग टाइटल का लंबा इंतजार खत्म कर दिया।
हालांकि, घरेलू दर्शक खिताबी मैच की शुरुआत में इंटर काशी द्वारा जल्द बढ़त लेने के बाद तनाव में थे, लेकिन ईस्ट बंगाल ने शानदार वापसी की। ऑस्कर ब्रुजोन की टीम ने मुकाबले में आक्रामक शुरुआत की। एज्जारी और मिगुएल फिगुएरा ने शुरुआती क्षणों में ही दूर से शॉट लगाकर इंटर काशी के डिफेंस को परखा। लेकिन शुरुआती दबाव के बावजूद, इंटर काशी ने धैर्य बनाए रखा और मजबूत डिफेंस किया। 14वें मिनट में, खेल के प्रवाह के विपरीत, इंटर काशी ने 1-0 की बढ़त बनाई।
डेविड मुनोज ने ईस्ट बंगाल के पेनल्टी क्षेत्र की ओर एक लंबी गेंद भेजी, जिसे अल्फ्रेड प्लानास ने शानदार तरीके से नियंत्रित किया। बिना किसी संकोच के, इस स्पेनी खिलाड़ी ने पहली कोशिश में बेहतरीन वॉली लगाई, जो प्रभसुखन गिल के ऊपर से निकलकर नेट में चली गई। इस गोल के बाद स्टेडियम में सन्नाटा छा गया।
ईस्ट बंगाल ने आठ मिनट बाद त्वरित प्रतिक्रिया दी। बिपिन सिंह ने गोल के सामने एक तेज क्रॉस दिया, और एज्जारी को बस हल्का सा टच करने की आवश्यकता थी, लेकिन वह गेंद को क्रॉसबार के ऊपर से मार बैठे। इंटर काशी ने ईस्ट बंगाल की कमजोरियों का फायदा उठाते हुए लगातार दबाव बनाए रखा। अल्फ्रेड प्लानास ईस्ट बंगाल के डिफेंस को परेशान करते रहे। 24वें मिनट में, उन्होंने अनवर अली को पीछे छोड़ते हुए टीम की बढ़त बढ़ाने का मौका बनाया, लेकिन गोलकीपर प्रभसुखन सिंह गिल ने शानदार बचाव किया।
35वें मिनट में भी, इंटर काशी के पास बढ़त दोगुनी करने का अवसर था, जब गिल ने प्लानास के दूर से लगाए गए शॉट को रोका। राहत की बात यह रही कि रिबाउंड गेंद गोल में जाने के बजाय साइड नेटिंग में चली गई। इसके कुछ मिनट बाद, तोम्बा सिंह के शॉट पर भी गिल ने बेहतरीन बचाव किया, जिससे ईस्ट बंगाल के फैंस की चिंता बढ़ गई। हाफटाइम से पहले, ईस्ट बंगाल ने वापसी की कोशिश की, लेकिन उनका आक्रामक खेल कमजोर नजर आया।
ब्रेक के बाद, ईस्ट बंगाल नए उत्साह और आत्मविश्वास के साथ खेल में लौटे। 50वें मिनट में, अनवर अली ने अपने हाफ के अंदर से एक बेहतरीन पास दिया, जिससे यूसुफ एज्जारी को मौका मिला। मोरक्को के इस खिलाड़ी ने अपने मार्कर मुनोज को पीछे छोड़ते हुए गोलकीपर शुभम धास को पार कर दिया और गेंद को गोल पोस्ट में डाल दिया। इस गोल ने ईस्ट बंगाल को फिर से मैच में जीवित कर दिया।
बराबरी के गोल ने खेल के माहौल को पूरी तरह बदल दिया। ईस्ट बंगाल ने दबाव बनाना जारी रखा और 61वें मिनट में लगभग बढ़त हासिल कर ली, जब सब्स्टीट्यूट नंदकुमार ने एक जोरदार शॉट लगाया, जिसे धास को अपने पास वाले पोस्ट पर तेजी से बचाना पड़ा। आखिरकार, 72वें मिनट में सफलता मिली। बिपिन सिंह ने दाएं किनारे से एक खतरनाक क्रॉस दिया, और राशिद ने बूट निकालकर गेंद को दूर कोने में पहुंचा दिया।
इसके बाद खुशियों का माहौल छा गया। बेंच खाली हो गई। समर्थक जश्न मनाते हुए बैरिकेड्स पर कूद पड़े। पूरा स्टेडियम ईस्ट बंगाल के नारों से गूंज उठा। इसके बाद, ईस्ट बंगाल के डिफेंस ने इंटर काशी को गोल करने का कोई मौका नहीं दिया। जैसे ही अंतिम सीटी बजी, ईस्ट बंगाल का लंबे समय से चला आ रहा इंतजार समाप्त हो गया।